Baltische Staten

De Baltische landen of Baltische staten (ook: Balticum) zijn de landen aan de oostkust van de Oostzee (of: Baltische Zee). Het zijn van noord naar zuid en in oplopende grootte Estland, Letland en Litouwen. Sommigen rekenen ook het Russische oblast Kaliningrad tot het Baltisch gebied. Ze worden tot Noord-Europa gerekend, maar ook wel tot Oost-Europa. De Baltische landen hebben naast hun ligging en hun vergelijkbare grootte gemeen dat ze zich alle drie aan het eind van de Eerste Wereldoorlog losmaakten van de Sovjet-Unie, die toen net ontstaan was. In het Molotov-Ribbentroppact van 1939 kwamen Nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie overeen dat de Baltische staten in de invloedssfeer van de Sovjet-Unie kwamen. In juni 1940 werden de Baltische staten door de Sovjets bezet. In 1991 werden ze opnieuw onafhankelijk. Er zijn echter ook veel verschillen. Litouwen is overwegend rooms-katholiek en was ooit de kern van een groot rijk. Het had een grote Poolse inbreng. Estland en Letland zijn protestants en hadden eeuwenlang te maken met een Duitse elite. Wel zijn dit twee vormen van westers christendom, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Russisch-orthodoxe Kerk die tot het oosters christendom behoort. Hierdoor horen de Baltische staten cultureel gezien bij het Westen. Taalkundig staan de Letten en de Litouwers dicht bij elkaar, zij spreken Baltische talen. De Esten spreken echter, evenals de Finnen, een Finoegrische taal.